フィリピンに年間２００億ドルを超える外貨をもたらし、経済成長を支える比人海外就労者（ＯＦＷ）。彼らの多くの実像は、母国に残した家族のため、国外で奴隷同然の扱いに甘んじる殉教者にほかならない。

　海外就労が始まったのはマルコス政権下の１９７０年代。就労先は中東の産油国が中心だった。経済危機をしのぐ一時的措置で、72年１年間のＯＦＷ出国者数は１万４千人余りだった。

　しかし、ＯＦＷと外貨送金額は増加の一途をたどり、10年後の82年には、労働雇用省傘下に海外雇用局（ＰＯＥＡ）が新設され、労働力輸出が「国策」に加わった。年間出国者数はアロヨ前政権下の２００６年に１００万人、09年に１４０万人を突破し、最新統計では、国内人口の１割強に当たる１２００万人がＯＦＷとして世界約２００カ国・地域に滞在している。

　外貨と引き換えに、生み出されたのが、父親はサウジ、母親は香港、長女は台湾、長男はドバイでそれぞれ働き、末っ子だけが比国内に取り残されるという「国家の枠を超えた分散家族」だ。違法就労あっせんなどＯＦＷが直接受ける被害に加えて、国内に残された家族、特に両親不在のまま育つ子供が強いられる犠牲は、非常に大きな社会的コストと言えるだろう。また、好待遇を求めて出国する医師や看護師、教師、技術者は、年間数千人規模とみられ、これら国の発展に欠かせない頭脳の海外流出も大きな問題だ。

　海外就労が始まって約40年。国内雇用の拡大を公約する現政権は、海外出稼ぎを５年以内にゼロにすることを検討している。専門家らは「比の労働力輸出は、韓国やマレーシアのような経済発展を遂げた時に終わる」と指摘するが、果たして公約は実現されるか。（８月28日、インクワイアラー）