「サワディー・クラップ」（こんばんは）︱︱。携帯電話の向こうから、タイ人の友人の懐かしい声が聞こえてきた。この友人と言葉を交わすのは、実に20年ぶり。すっかりさび付いてしまったタイ語をすぐに英語に切り替え、互いの近況を確認し合い、同時に話は混乱を極めていたタイ情勢に移った。この友人、Ｋ氏はバンコクの英字紙ネーションの「看板記者」。偶然にも、その彼がマニラに来ていることを知った。

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　昨年末、マカティ市で開かれた東南アジア情勢セミナーに出席していたあるタイ人報告者との雑談で、「Ｋ氏は体調を崩し入院中」と教えられた。症状が重く、既に何カ月もの入院生活が続いているという衝撃的な内容だった。Ｋ氏の健康状態が気になっていただけに、教えてもらった滞在ホテルに早速電話を入れてみた。呼び出し音が２度鳴った後、受話器が上げられ、先のタイ語が耳に入ってきた。

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　すぐに健康状態を尋ねると、昨年末の情報通り、Ｋ氏は下半身がマヒする病気を患い、最近まで計７カ月間の入院生活を余儀なくされたという。こちらの心配に、「良くなった。もう大丈夫」との明るい声。Ｋ氏と知り合ったのはカンボジア和平会議が続いていた１９８９年のこと。ベトナム政府にめっぽう強い同氏が会議取材中に手招きしてくれ、当時のグエン・コ・タク越外相に引き合わせてくれたのを今も鮮明に記憶している。今回は会えなかったが、Ｋ氏の順調な回復ぶりを知り、胸をなで下ろした。 （道）