比国軍は19日、比米軍が17日から19日にかけて今年初となる比米軍の海上共同活動（ＭＣＳ）を南シナ海パラワン州周辺で実施したと発表した。米軍はニミッツ級空母「ＵＳＳカールビンソン」（３３２メートル）を旗艦とする空母打撃群、比軍はミサイルフリゲート艦「ＢＲＰアントニオルナ」（１０７メートル）、哨戒艦「ＢＲＰアンドレスボニファシオ」（１１５メートル）を投入した。また、米軍は多用途戦闘機「Ｆ18ホーネット」２機、輸送機「Ｖ22オスプレイ」などの航空機を、比空軍も戦闘機「ＦＡ50」２機などを投入し、空域での訓練も実施した。

　中国が２０１２年に占拠したスカボロー礁西沖のパナタグ礁（英名スカボロー礁）を中心に比排他的経済水域（ＥＥＺ）内での巡視船展開を常態化させる中、米国の政権交代直前に比米が結束して中国の海洋進出をけん制した格好だ。

　比国軍によると、両国の海軍艦は通信訓練、戦術運動などを実施。上空では異種航空機戦闘訓練などを行った。２０２３年に始まった比米ＭＣＳは今回で５回目となる。

　カールビンソンのマシュー・トーマス艦長は声明で「この地域での二国間演習は規模、範囲、複雑さが増しており、われわれ地域の安定を維持し、抑止力を強化する共同作戦に参加できることを誇りに思う」と述べた。

　比国軍のブラウナー参謀総長は声明で、「このＭＣＡは、防衛協力を強化する取り組みの重要な要素。演習のたび、対応能力を向上している」と説明。「これは、比の国益を守り、平和な地域を確保するための共通のコミットメントと相互努力の結果だ」とした。

　▽モンスター船は交代

　比沿岸警備隊（ＰＣＧ）のタリエラ報道官は20日、サンバレス州沖60～70カイリに展開していた中国海警局が保有する世界最大級巡視船「海警５９０１」（１６５メートル）が比沿岸から95カイリの距離に遠ざかったと発表した。一方、別の巡視船「海警３３０４」（１１１メートル）が交代に比沿岸から65カイリの海上に進入した。

　海警局船は引き続きＰＣＧ船「ＢＲＰガブリエラシラン」（83メートル）が監視している。（竹下友章）